最新研究發現，只要清除關節內引起發炎物質，刺激軟骨再生，即可逆轉惡化。
「膝關節已經退化了，先以藥物止痛，少用點，做做復健。真的沒辦法了，再換關人工關節。」老師這麼教，醫師們也都這樣做，但真無法阻止膝關節退化嗎？
慈濟醫院結合中正大學、陽明大學與義守大學研究團隊，最近有了令人振奮的新發現。傳統退化性膝關節炎治療是給患者止痛藥應急，等關節磨損到一定程度再置換人工關節。新發現是，只要清除關節內引起發炎的物質，刺激關節軟骨再生，即可逆轉關節炎惡化。
內側褶襞 膝關節神祕殺手
大林慈濟醫院關節中心主任呂紹睿說，膝關節內側有一個構造「內側褶襞」，就像膝關節的「神祕殺手」，曾受傷、因工作需要重複彎曲或需要蹲、爬樓梯等，而造成關節重複發炎，內側褶襞就會越來越硬，磨損骨頭。
被內側褶襞磨下的「軟骨碎片」會掉到關節中，就像眼睛進砂，碎片不斷摩擦導致軟骨壞死。發炎組織並同時釋放出有害化學物質，使關節軟骨逐漸崩解，就是關節繼續退化的原因。
呂紹睿指出，內側褶襞在20多歲時相當平滑，呈薄、半透明狀；3、40歲開始纖維化，漸漸失去彈性而變硬；50多歲以後即出現磨損、發炎，對關節軟骨的破懷性逐年增加。
軟骨再生促進術 逆轉退化
發現致病機轉後，呂紹睿發展出「膝關節軟骨再生促進手術」，以 關節鏡 及電動抽吸刀片，清除褶襞及發炎組織，就像關節大掃除，再微調軟骨間的鬆緊度，患者採半身麻醉，只要住院一、兩晚，即可快速恢復行動。術後輔以促進軟骨再生療程，進而逆轉膝關節退化的病程。
研究團隊追蹤以此新模式治療的病患，第1、2期退化性膝關節炎治療成功率高達80％-90％，即使最嚴重的第4期也有60％成功率，不必換人工關節。
逾6成治癒 免換人工關節
曾擔任藥師的謝女士酷愛打網球與園藝活動，運動量過度，造成兩腳膝蓋嚴重受傷，被診斷為第3期退化性膝關節炎，一走就疼痛難耐。她不想換人工關節，選擇手術清除游離軟骨，使軟骨再生。術後迄今不到1年，已能快樂打網球、從事喜愛的園藝工作。
呂紹睿指出，正常人膝關節平均每年彎曲多達百萬次，軟骨長期磨損下導致損傷，退化性膝關節好發於4、50歲以上的中老年人，典型症狀是疼痛，早上起床覺得僵硬，行走有異聲，急性期會有腫脹積水或外觀變形。
骨科門診中，幾乎有一半以上的病人是因骨骼肌肉問題求醫，其中退化性膝關節炎占 2/3，目前醫界治療主要著重在輕度及中度病患，以物理治療或藥物保守療法來減輕疼痛。
苗栗弘大醫院院長劉有漢指出，內側皺襞 引發的連鎖反應確實會造成病人退化性膝關節炎的惡化，這項新技術讓患者在藥物、物理治療、到換人工膝關節前，有更好的治療選擇。
三大術式 關節鏡為先
[ 文／于劍興、江珮如、黃秋惠 審定／呂紹睿 大林慈濟醫院關節中心主任 ]
「內側皺壁」是膝關節中一種容易變形、像衣服皺摺般的軟組織，這種組織本來像新鮮絲瓜般地柔嫩，但隨著年齡的增長或外力傷害會漸漸纖維化，慢慢地就變成像菜瓜布一樣地粗糙，對關節軟骨的磨損也就越大。如果膝蓋受過傷或是工作需要重複彎腳、蹲、爬樓梯等動作，讓老化的內側皺壁左右來回重複地與關節軟骨互相摩擦，內側皺壁就會因慢性發炎而變得越來越硬。由於內側皺壁不斷地像菜瓜布一樣在磨損關節軟骨，造成關節軟骨剝落，而這些剝落的碎片聚集在膝關節內側的間隙，當膝關節重複彎曲時，這些碎片會讓關節面產生不正常的摩擦，這也是關節問題惡化的病因，因為它會掉進負重的主要關節中。
呂紹睿指出，「就像眼睛跑進了砂子一樣，不斷摩擦造成軟骨壞死，並進而釋放出毒素讓關節發炎。」
而解決病人膝關節內側皺壁危害的問題，靠的就是呂紹睿主任研發出經由關節鏡處理的「膝關節軟骨再生促進手術」，就像是進行關節內的大掃除，越早進行效果越好，軟骨並有再生的機會。
退化性膝關節炎的手術術式，主要有「關節鏡手術」、「矯骨手術」、「人工膝關節置換術」等。「關節鏡手術」的醫療器械有關節鏡與電動切割工具，醫師會在膝關節處切開三個大約零點五公分的小傷口，接著在其中一個傷口放入中空的關節鏡保護套管，然後接上針筒、注入食鹽水，使緊密的膝關節擴張，加大空間，方便手術進行。接著在另一個傷口放入注水針，把手術過程中刮出的碎屑沖洗出來。再將關節鏡套入保護管，醫師透過外接的光源以及影像接收系統清楚看到關節腔內部的狀況，最後醫師在第三個傷口放入電動切割工具，來回清除像菜瓜布般的內側皺壁組織，並視需要放鬆長期發炎的關節囊，以調整關節內部軟骨的壓力。
關節鏡手術的小傷口在一個星期內就會癒合。後續再配合適當的保健療程，已經受損的軟骨就能夠慢慢地恢復健康狀態。
當關節嚴重變形，但客觀條件仍然不適合換人工關節時，例如日後仍需從事粗重的工作，就可以考慮採用「矯骨手術」，就是調整嚴重變形的膝關節，讓病人可以恢復正常姿勢的矯正手術。首先，醫師會鋸開脛骨的內側，並且用撐開器將切口撐開至欲矯正的角度，然後在撐開的部位填入自體骨骼或用人工代用骨，使脛骨能夠接合，最後裝上鋼片並以螺絲固定，自體骨骼或人工代用骨會慢慢地填滿脛骨，讓病人的膝關節回復正常的功能。
如果膝關節已經退化到末期，則必須置換人工膝關節，換好人工關節後，病人就不會再感覺到膝蓋疼痛或僵硬，並恢復正常外型及活動能力。
膝關節構造
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