泰國佛教起源地：佛統大塔（Phra Pathom Chedi; พระปฐมเจดีย์）

佛統大塔是泰國最高的佛塔，也是佛統府的象徵。佛統府距離曼谷約58公里。「佛統」一詞在巴利文中的意思是「第一座城市」；泰語稱佛統大塔為「帕巴統者里」，意思為「第一佛塔」。佛教傳入東南亞，最早的地區在今日下緬甸之卑謬或泰國中部之佛統。因此佛統大塔象徵著泰國佛教的發祥地。

 

佛統大塔原址是一座非常古老的佛塔，大約建立於公元7世紀，該地區在古代原是個繁榮的城市，且是佛教最早傳入泰國的地方。後來，由於種種因素，該塔埋沒於森林之中而不為人知。

 據說約在公元9世紀上葉，拍耶功王（Phya Gong）以干乍納武里為中心統一了素攀那蒲密地區，周邊的小城邦如佛統、叻武里、碧武里等均必須向干乍納武里稱臣納貢。那時候，拍耶功王妃懷孕，星相家預言小王子成年之後必將弒父，拍耶功王聽信了預言，為絕後患，等到小王子拍耶攀（Phya Phan）出世後，即令宮女媚紅將此嬰兒帶到野外殺掉。王妃於是將小王子交給媚紅帶出城外。媚紅看著嬰兒可愛的模樣，不忍心殺掉他，從此也不敢回宮，只好帶著小王子一起逃亡到鄰國，並偷偷撫養他至成年。後來，媚紅把王子拍耶攀過繼給叻武里的城主當養子，作為城主養子的拍耶攀天資聰穎、武藝高強，深得城主的賞識。過了幾年，拍耶攀繼任養父之位成為叻武里城主。由於拍耶攀不願向干乍納武里進貢，拍耶功王遂起兵征討叻武里，並與拍耶攀進行騎象決鬥，拍耶功王不敵，死於拍耶攀刀下。星相家預言王子將殺死父王的說法不幸成真。

拍耶攀攻入干乍納武里城內，擄獲了拍耶功王妃。王妃告以實情，並找到了媚紅作證。至此真相大白，拍耶攀悔恨不已，心中不斷地憶念 釋迦牟尼佛，欲向 佛祖懺悔殺父之罪，遂自我流放、浪跡天涯。他於旅途當中，突然得到 佛陀的感應，發現了掩沒在密林的一處佛塔遺跡。為了贖罪，他以王者的地位與權勢即於該處修建佛塔，即今日的佛統大塔。

 大塔裡供奉 釋迦牟尼佛的舍利。公元11世紀時，佛統地區由繁榮逐漸沒落，直至泰皇拉瑪四世(Rama Ⅳ)時代才重新修建大佛塔，逐漸找回古時的風華。而目前看到的橘色大塔部分其實是拉瑪四世在100年前重新整修過的，真正具有1000多年歷史的佛塔則被包附在目前的塔中。佛統大塔在泰國地位崇高，歷任泰王將之視為禮佛聖地，園區內不少花草樹木，雞蛋花、金鏈花等處處綻放，其中更有不少是泰皇親手種植的樹木，廟方會特別將之圈起，於一旁立牌供民眾獻花。

維基百科說，這座大金塔是世界上最高的佛塔，約有130米高。其中螺旋狀的塔尖部分高40米，圓形塔底直徑為57米。塔的底座是兩層巨大的平台。從佛塔下方眺望佛統塔，看起來挺高的，在佛統塔的入口有三輪車出租，用人力車的方式，繞一圈佛統塔索價50元泰銖。大塔下方的水果攤，有賣椰子與西施柚，是當地的特產。

 到了佛塔入口，看到昂然聳立的金色高塔，爬上樓梯，就看到法相莊嚴的佛像。先隨喜香油錢，拿起配套好的香、荷花花苞、金箔、菩提葉造型竹籤，赤足登上禮拜的平台，就可跟著大眾在佛像面前誠心參拜。點上香、插上香，將20銖插入蓮花造型竹籤放置於一旁的圓筒內，然後依序將「金箔」小心翼翼地貼在佛像上面。

禮拜的時候，泰國人會把金箔貼在佛像的身上，這是泰國特別的文化。大家相信：貼金的功德將給自己此身以及下輩子招財並帶來平安。據傳聞，泰國人相信因果：認為相應於自己身上有病痛或有缺陷的所在，那是由於此生及過去世心懷不軌，曾經做了壞事情的果報所致，所以祈求者應於心中默默懺悔的同時，將金箔貼在佛像上面的對應部位，藉以彌補相應於自身某部位上的缺憾，祈求自己此身能減輕病痛及下輩子身相圓滿，不會再有缺陷。在泰國常常可以看到佛像上面貼著金箔。禮拜金佛，意思就是現在把最好金箔的都獻給 佛菩薩，祈求依靠 佛陀無遠佛屆的力量來幫忙人們安然度過人生的許多險難。許多正在禮佛的泰國人都很虔誠。泰國拜佛的方式也是拿香來拜，但還會拿一荷花葉，沾一些水，灑在自己頭上祈福。

 

參拜完後，就正式走入大塔內。大殿內是禁止攝影的。依照當地人的習俗，繞著大塔順時針走三圈，會帶來好運，但外圈走完三圈至少要花去120分鐘以上，因此大多遊客會選擇繞最內圈或中圈，時間可以減短大約一半，但心意不減。透過漫步大塔，單純走著、欣賞大塔內的風景、建築細節，走著走著，不時會遇上僧人誠心禮佛參拜。

泰國全國約有 95 %的民眾信仰佛教。根據法律規定，國王必須是佛教徒。上座部佛教或南傳佛教（Theravada Buddhism）溶入於泰國生活的方方面面。在歷史上，泰國沒有排華也沒有排富的暴亂，因為泰國人相信因果輪迴。佛教在泰國深植人心，是一種走入日常生活的宗教。佛教帶給了泰國人民心靈的依靠與歸屬感。

佛統的僧人會製作佛牌 (Amulet) 等等的法器，似乎偏向了術法，所以在佛統也可以買到佛牌。

關於佛牌的設計，小弟建議其背面可以刻上「正覺總持咒」的文字 (如下) ，中文、英文、泰文、日文、韓文… 提供多國文字供來訪遊客選購。表示依法不依人，依於了義、不依不了義。最重要的是此咒能彰顯佛陀的正法，真正得到 佛菩薩的冥祐。

有時，遊客來到佛統還可參加一項很特別的「佈施」活動。僧侶出外化緣都是用缽，在佛寺裡擺了許多缽，遊客可以用20泰銖或100泰銖，與佛寺兌換零錢，每個零錢是五分，100元泰銖可以換成200個銅幣，遊客可拿著一大把的零錢去佈施，心懷虔誠之意，把每一分錢放在缽裡，祈願收到的僧人可以好好修行度眾。這活動無形中幫助遊客體驗「佈施」的行為，培養「佈施」的善法。在這裡更可感受到泰國真正的佛教文化。